(농진청=전북제일) 이상선 기자 = 여름철 고온에서 생육 저하가 우려되는 잎채소의 안정적인 재배를 지원하기 위해 개발한 양액냉각기 기술이 주목받고 있다.

9일 권재한 농촌진흥청장은 충남 부여군에 위치한 유럽형 포기상추 스마트팜 재배단지를 방문해 이 기술의 현장 적용 상황을 점검했다.

시설 잎채소는 저온성 작물로, 생육 온도가 15~22도일 때 가장 잘 자란다. 하지만 여름철 기온이 30도를 넘기면 발아와 잎의 분화가 멈추고 양분 흡수에 장애가 생겨 수확량이 급감할 수 있다.

이를 방지하기 위해 농진청은 수경재배용 고효율 양액냉각기를 개발해, 여름철에도 안정적인 생육을 유지할 수 있는 환경을 조성하고 있다.

온프레시팜 농장은 지난 2023년 이 양액냉각기 기술을 도입, 분무경 양액 공급과 히트펌프를 활용한 최적의 환경 관리로 연중 고품질의 쌈 채소를 생산하고 있다.

이 냉각기는 기존의 대용량 탱크 전체를 냉각하는 방식과 달리, 소형버퍼 탱크를 먼저 냉각하고 순차적으로 대용량 탱크를 냉각해 정밀하게 온도를 제어할 수 있다. 그 결과, 여름철에도 수확량이 40% 이상 증가했으며, 연간 수확 횟수도 기존의 1.5배에 달하는 8~10차례로 늘었다.

농진청은 이 기술의 적용 작목을 확대하고, 국산품종 보급을 위한 연구를 강화할 계획이다.

또한, 신기술 시범 사업의 효과가 확인된 만큼, 관계 기관과 협력해 정책 사업에 반영하고 농업 현장에 빠르게 확산시킬 방침이다. 이러한 노력은 잎채소 생산량을 최대 2배까지 늘릴 수 있는 가능성을 보여주고 있다.