(경제=전북제일) 이상선 기자 = 우리나라의 대표적인 토종개인 진돗개의 털색을 결정짓는 유전자 변이가 밝혀졌다.

16일 농촌진흥청은 112마리의 진돗개를 대상으로 고해상도의 유전체 분석을 실시한 결과, 털색을 결정하는 유전자(CBD103, MC1R, ASIP)에서 진돗개만의 독특한 유전적 변이를 확인했다고 밝혔다.

특히, 네눈박이(블랙탄) 진돗개의 유전체에서 발견된 변이는 외국 견종에서는 찾아볼 수 없는 것으로, 진돗개만의 고유한 특징임이 입증됐다.

이들 네눈박이 개체는 고대 서유라시아 늑대와 유전적 유사성을 보이며, 진돗개의 조상견과의 연관성을 시사했다.

이번 연구는 단순한 털색 구분을 넘어, 유전적 근거를 기반으로 한 품종 구분·보존 전략 수립에 중요한 자료가 될 것으로 보인다.

또한, 국제 품종 등록 기준을 마련하는 데 필요한 과학적 정보를 확보함으로써, 진돗개의 국제적 공신력을 높이는 데 기여할 것으로 기대된다.

이 연구 결과는 국제학술지 'Genomics'에 게재됐다.

한만희 농진청 국립축산과학원 가축유전자원센터장은 "이번 분석이 진돗개의 진화적 다양성과 유전적 가치를 정립하는 데 큰 도움이 됐다'고 밝혔다.

앞으로도 진돗개 혈통 보존과 천연기념물로서의 품종 가치를 높이는 연구를 지속적으로 추진할 계획이다.