[전라신문] 조계철 기자 =현대차그룹이 전북 새만금에 10조원 규모의 투자를 약속했다. 로봇·인공지능(AI)·수소 에너지·데이터센터·재생에너지 등 미래 산업을 한데 묶은 대형 프로젝트로, 전북 역사상 최대 단일 기업 투자라는 상징성도 크다. 그동안 ‘번번이 수도권 밖으로 밀려난 지역’이라는 열패감을 견뎌온 전북 도민에게, 이번 발표는 오랜 기다림 끝에 찾아온 이례적인 기회다. 전북은 이미 한 번 큰 상처를 경험했다. 15년 전 삼성그룹은 새만금에 20조원을 투자해 그린에너지 중심 기지를 만들겠다고 약속했지만, 계획은 흐지부지되며 결국 취소됐다. 그 과정에서 “또 한 번 이용만 당했다”는 박탈감이 도민들의 마음에 깊게 남았다. 그래서일 것이다. 현대차의 발표를 접한 많은 도민들이 기대와 함께 “이번에는 정말 되는 것이냐”는 조심스러운 질문부터 꺼내 든다. 그렇다고 이번 투자마저 의심부터 앞세우는 것은 바람직하지 않다. 새만금이 수차례 좌절을 겪었지만, 그 틈 사이에서 전북은 재생에너지 산업, 수소 상용차, 농생명·탄소소재 등 새로운 동력을 착실히 키워 왔다. 이번 현대차 투자는 그동안 흩어져 있던 전북의 잠재력을 한곳에 모으고, 미래 산업의 완결된 생태계로 끌

[전라신문] 진재석 기자 =이재명 대통령이 새만금 개발의 전면 재조정을 선언하며 “희망고문은 이제 끝내야 한다”고 했다. 현실적 접근이란 명분은 옳다. 그러나 지금 새만금이 필요한 것은 ‘조정’이 아니라 ‘결단’이다. 30년의 헛된 약속 끝에 마침내 기틀을 잡을 기회를 또다시 행정적 검토와 명분 싸움 속에 흘려보낸다면, 새만금은 다시 ‘미완의 반도’로 남게 될 것이다. 정부는 새만금 사업을 단순 매립과 구상 단계에서 벗어나겠다고 하지만, 정작 가장 중요한 인프라인 새만금국제공항의 조기 완공을 주저하는 태도를 보여선 안 된다. 공항은 새만금의 얼굴이자 관문이다. 활주로가 닫혀 있는 한 글로벌 기업의 투자도, 외국 자본의 진입도 불가능하다. 아무리 AI 데이터센터나 2차전지 클러스터를 말해도, 하늘길이 막힌 땅에 외국 기업이 설 자리는 없다. 경제는 속도를 잃어선 안 된다. 외국 자본은 ‘기다리는 투자자’가 아니라 ‘움직이는 기회’다. 주변 인프라가 구체적으로 갖춰지지 않으면 새만금은 다시 용역보고서 속의 이름으로 사라질 뿐이다. 매번 “현실적인 조정”이라는 말로 지연된 결과가 오늘의 정체다. 정부가 진정 새만금을 국가 균형발전의 전초기지로 만들겠다면, 공항 완

(전라신문) 조계철 기자 =지방자치의 근간은 시민의 눈과 귀다. 권력을 감시하도록 맡긴 권한을 시민에게서 숨긴다면 그것은 민주주의의 부정이다. 최근 전주시의회가 주요 회의와 업무보고를 끝내 비공개로 유지하고 있는 태도는 시민을 철저히 배제한 권력의 행태로 읽힌다. 시민의 대표를 자처하면서, 정작 시민 앞에서는 문을 걸어 잠그는 모습이 과연 ‘지방의회’라 부를 자격이 있는가 .지방의회의 최대 책무는 행정 견제다. 그러나 전주시의회는 마치 ‘집행부의 방패막이’처럼 행동하고 있다. 같은 당 소속 시장의 부실과 무능을 덮기 위한 ‘정치적 방어막’ 역할을 자처하는 모양이다. 회의 공개를 꺼리는 진짜 이유가 무엇인지 묻지 않을 수 없다. 시민의 비판보다, 집행부의 눈치를 더 두려워하는가. 아니면 공개될 토론이 시의원 스스로의 전문성 부족을 드러낼까 걱정하는가. 어느 쪽이든 부끄러운 일이다. 지금 대통령조차 업무보고를 생중계하는 시대다. 중앙정부는 국민 앞에서 설 명하고 평가받는 것을 감수한다. 그런데 전주시의회는 어떤 예외라도 된다는 말인가. 시민의 세금으로 운영되는 의정 활동을 시민에게 보여주는 것이 ‘시혜’가 아니라 ‘의무’임을 잊지 말라. 비공개 결정은 단순한 행

(전라신문) 조계철 기자 =전주시의회가 또 한 번 시민들의 기대를 저버렸다. 비위·일탈 논란에 휩싸인 의원 10명에 대한 징계가 ‘공개 사과 2명, 경고 8명’이라는 사실상 면죄부 수준으로 매듭지어졌기 때문이다. 이는 이미 수차례 반복돼 온 지방의회의 자기 보호 본능, 이른바 ‘제 식구 감싸기’의 전형적 행태에서 한 치도 벗어나지 못한 결정이다. 시민이 부여한 권한을 사적 이익과 특권처럼 다룬 책임을 이렇게 가볍게 털고 가겠다는 것인지, 전주시의회는 스스로에게 먼저 물어야 한다. 이번에 도마에 오른 비위의 내용은 결코 가볍지 않다. 소상공인 지원 예산과 공공지원 사업이 특정 의원과 그 주변으로 흘러 들어갔다는 의혹, 배우자가 재직 중인 기관에 예산이 지원되도록 하여 이해충돌 논란을 자초한 행태, 대규모 재난과 정치적 혼란 상황 속에서도 시민 눈높이와 동떨어진 ‘관광성 해외 연수’를 강행한 일까지, 하나하나가 공직윤리의 최소 기준을 정면으로 거스른 사안들이다. 그럼에도 윤리특위의 결론은 ‘공개적으로 한 번 사과하고, 또 한 번 경고하자’는 수준에 머물렀다. 이를 지켜보는 시민들로서는 “결국 솜방망이 징계로 서로를 지켜주는 것 아니냐”는 냉소를 거둘 수 없다.

(전라신문) 조계철 기자 =새만금 개발이 35년째 표류하고 있다. 대통령이 여덟 번이나 바뀌는 동안 수차례의 비전 선포식과 계획 수정만 반복됐을 뿐, 지역민들이 체감할 성과는 거의 없다. 국가 전략사업임에도 책임 주체와 컨트롤타워가 명확하지 않아 부처 간 엇박자와 행정 구역 갈등만 키웠다. 새만금의 지연은 결국 중앙정부의 책임 회피와 구조적 무능이 낳은 결과다. 최근 이재명 대통령이 ‘공공형 카지노’ 도입을 언급하면서 다시 불붙은 새만금 복합리조트 논의는, 단순한 지역 SOC 사업을 넘어 새만금 개발 전략 전환의 신호탄으로 받아들일 필요가 있다. 공공이 운영해 수익을 사회에 환원하는 ‘공공형 카지노’는 민간 독점 이익 구조를 견제하면서도 관광산업 활성화라는 현실적 수요를 충족시킬 수 있는 절충안이다. 싱가포르와 필리핀, 라스베이거스의 사례는 카지노가 도박장이 아니라 복합관광 산업의 한 축으로 설계될 때 지역경제의 성장 엔진이 될 수 있음을 보여줬다. 새만금 역시 공항과 신항, RE100 산업단지 등과 연계해 글로벌 복합리조트, 콘텐츠 공연장, MICE 산업이 결합된다면 동북아 관광허브로 도약할 잠재력이 충분하다. 중국, 일본 등 10억 인구가 2시간 내 접근