(경제=전북제일) 이상선 기자 = 한국식품연구원과 한국과학기술연구원 공동 연구진이 칼륨 이온채널 단백질인 TREK-1이 체내 지방세포 분화·축적을 조절하는 핵심 분자임을 세계 최초로 규명했다.

12일 식품연에 따르면 TREK-1의 활성화는 지방세포 분화를 억제하고 지방 축적을 감소시키는 것으로 나타났으며, 반대로 활성이 억제될 경우 지방 축적이 급증하는 것으로 밝혀졌다.

TREK-1 유전자가 결핍된 마우스를 대상으로 한 실험에서는 고지방식이 환경에서 지방량이 증가하고 대사 이상 증상이 나타났다.

이번 연구는 이온채널을 통한 세포막 전위 변화로 비만과 대사질환을 조절할 수 있다는 가능성을 과학적으로 입증한 것으로, 기존 호르몬·수용체 기반의 연구와는 차별화된 접근법을 제시한다.

TREK-1은 신경세포에서 알려진 칼륨 통로 단백질이지만, 지방세포에서의 기능은 이번 연구를 통해 새롭게 조명됐다.

이번 연구는 『Cell Death & Disease』 학술지에 게재됐으며, 연구진은 TREK-1이 지방세포 대사 조절의 스위치 역할을 한다고 설명했다.

이재광 박사는 "TREK-1 연구는 기능성 식품과 식이요법을 통한 대사질환 예방의 새로운 방향을 제시했다"며, "천연물 기반 TREK-1 조절 소재 개발과 임상 적용 연구를 확대할 계획"이라고 밝혔다.