전북문학관은 전북특별자치도의 보조금으로 운영되는 공공 문화시설이다. 올해만 해도 운영 예산 3억5천만원이 지원되고 있으며, 상근 직원 인건비와 각종 사업비 역시 모두 공적 재원에서 나온다. 시민의 세금으로 운영되는 기관인 만큼 직원들의 복무와 예산 집행은 누구에게나 납득될 정도로 투명해야 한다.

이번 의혹의 핵심은 두 가지다.

상근 직원이 다른 단체의 실무를 지속적으로 수행한 것이 복무규정이나 겸직 제한 원칙에 저촉되는지 여부와 이러한 업무 수행 과정에서 문학관 예산이나 근무시간이 적정하게 관리됐는지 여부다.

어느 하나라도 의문이 남는다면 이를 명확히 확인하는 게 관리기관의 책무다.

물론 의혹이 제기됐다고 해서 곧바로 위법이나 부당 행위로 단정해서는 안 된다. 당사자의 해명처럼 실제로 휴가나 연차를 활용해 업무를 처리했고 문학관 근무에도 지장이 없었다면 문제의 성격은 달라질 수 있다. 중요한 것은 추측이나 여론이 아니라 객관적인 자료와 사실에 근거한 판단이다.

따라서 전북도의 대응은 신속하면서도 냉정해야 한다. 보조금 집행 내역과 근태 기록, 협회 업무 수행 방식 등을 종합적으로 확인해 복무규정 위반 여부와 예산 집행의 적정성을 투명하게 검증해야 한다. 결과 역시 시민들에게 명확히 공개해야 한다. 문제가 없다면 불필요한 논란을 종식시키면 되고, 규정 위반이 확인된다면 예외 없이 적절한 조치를 취하는 것이 원칙이다.

이번 일을 계기로 제도 개선도 필요하다. 문화예술 분야는 기관과 단체 간 협력이 잦고 인력 규모도 크지 않아 역할이 중첩되는 경우가 적지 않다. 그렇기에 더욱 명확한 겸직 기준과 사전 신고 절차, 이해충돌 방지 장치가 마련돼야 한다. 관리기관 역시 위탁기관에 대한 정기적인 복무·회계 점검을 제도화할 필요가 있다.

문화예술은 시민의 신뢰 위에서 성장한다. 그 신뢰는 뛰어난 작품이나 행사만으로 얻어지는 것이 아니라 공정한 운영과 투명한 행정에서 비롯된다. 전북도와 관계기관은 이번 논란을 개인 간 공방으로 흘려보낼 것이 아니라, 공공 문화기관의 신뢰를 높이는 계기로 삼아야 한다.

진실을 명확히 밝히는 것, 그것이 문화행정의 기본이자 도민에 대한 최소한의 책임이다..