하지만 그 이후 전북 정치는 미래 발전보다 선거 승리에 더 많은 에너지를 쏟았다는 비판을 받고 있다.

6·3 지방선거는 전북 정치권을 거대한 소용돌이로 몰아넣었다. 

공천을 둘러싼 갈등과 계파 대립, 도지사 선거를 중심으로 한 정치적 충돌은 지역 정치의 모든 관심을 빨아들였다.

그 사이 대기업과 중앙정부는 발빠른 움직임을 보였다.

AI와 반도체를 국가 전략산업으로 묶는 작업이 속도를 냈고, 기업들과 정부의 협의도 이어졌다. 

수도권과 충청, 영남, 광주·전남은 미래 산업의 핵심 거점으로 논의됐지만 전북 이름은 거론되지 않았다.

지역 정치권에서는 “국가 정책은 선거를 기다려주지 않는다”는 한탄의 말을 쏟아내고 있다.

정치는 선거가 끝나면 다시 시작할 수 있지만, 산업은 한번 결정되면 되돌리기 어렵기 때문이다.

정치권 안팎에서는 청와대와 정부 정책 동향을 면밀히 파악하고 지역 현안을 연결하는 정치적 대응을 또 한번 놓쳤다고 허탈해 하고 있다.

전북은 여당 핵심 인사들을 다수 배출한 지역으로, 그만큼 중앙과의 소통 창구도 넓다는 기대가 있었다. 

그러나 이번 결과를 두고 지역사회에서는 기대에 미치지 못했다는 평가다.

지방선거에 정치적 역량이 집중되면서 국가 산업정책 변화에 대한 대응이 상대적으로 부족했던 것 아니냐는 분석이 나오는 이유다.

지역 정치권에서는 “산업정책은 하루아침에 결정되지 않는다. 수개월, 길게는 수년 동안 정부와 기업, 정치권이 함께 움직이며 방향을 만든다”며 “그 과정에서 전북은 무엇을 준비했고, 무엇을 대응했는가. 이번 메가 프로젝트는 전북 정치권의 완패”라고 지적했다.

지역의 미래를 결정하는 것은 선거 승패가 아니라 국가 전략산업을 얼마나 유치하느냐에 달려 있다는 사실을 다시 확인시켜 준 뼈 아픈 대목이다.